Cette association de 72 bénévoles passionnés fête ses 30 ans. Créée par de jeunes vignerons de Sainte-Cécile-les Vignes, Cairanne et Lagarde-Paréol, notamment le regretté René Aubert en 1996, elle a ancré la capitale des Côtes-du-Rhône à Avignon où trônent les 544 souches de la seule vigne AOC intra-muros de France, classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, au-dessus du Rocher des Doms. Et les 9 papes qui se sont succédés en Vaucluse à partir de 1309 pendant près de 70 ans, ont planté des vignes ici comme à Châteauneuf, Malaucène ou Beaumes-de-Venise.
Les Compagnons viennent de changer de gouvernance. C’est désormais Brigitte Bouvier, ancienne professeur d’histoire et actuelle directrice du Lycée viticole Pierre Le Roy de Boiseaumarié à Orange qui le préside. Et David Bérard, le président sortant, devient Délégué opérationnel et développement. Le bureau est 100% dédié à la filière viticole avec François-Xavier Nicolas, négociant en vins comme vice-président, Marion Lizée, agent technique de l’INAO, comme trésorière, et Guillaume Raynaud, vigneron à Sablet, comme secrétaire. Quant à Pierre Saysset, directeur d’un syndicat professionnel, il continue à prodiguer ses conseils avisés à l’association.
« Notre association conjugue vin et culture. Depuis 30 ans, elle crée des fêtes conviviales, gratuites, populaires, des moments de partage, de convivialité, elle met en valeur le savoir-faire des vignerons. Elle réunit 175 communes d’Ardèche, Drôme, Gard et Vaucluse, 27 000 hectares, un terroir où sont produits 900 000 hectolitres de vins dans les trois couleurs », rappelle David Bérard. La nouvelle présidente enchaîne : « Notre objectif est de développer et promouvoir la destination œnotourisme Avignon. » Elle qui fait partie des Compagnons depuis 4 ans se dit « bluffée par le nombre d’évènements organisés, près de 200 par an, par l’ambiance chaleureuse, la motivation des membres qui viennent d’horizons complètement différents, qui partagent les mêmes valeurs sur le patrimoine de la vigne et du vin, cette culture séculaire de la Vallée du Rhône. C’est tout sauf de l’élitisme, nous voulons transmettre ce trésor, ce ‘spot’ du Clos de la Vigne des Papes où des touristes du monde entier, d’Australie, du Japon, de Scandinavie, d’Amérique du Sud viennent prendre des selfies à longueur de journée. Nous nous devons de valoriser cette richesse, ce patrimoine, ces paysages que le monde entier nous envie. »
Après le Live de samedi, la Balade Gourmande et Vigneronne le samedi 6 juin, le Bar à Vins de Châteauneuf-de-Gadagne lors de Terroirs en Fête les samedi 13 et dimanche 14 juin, celui de la Maison des Vins pendant le Festival de Théâtre en juillet, ce sera le tour du Ban des Vendanges, le samedi 29 août sur l’emblématique Place du Palais des Papes. La bouteille sera sérigraphiée par l’entreprise de Serge Rossi à Sorgues. « On en vend environ 5 000 lors de la soirée du Ban, les vignerons touchent 1€ par col. Un tiers de ces bouteilles est ramené à la maison par les participants, en souvenir, où elles servent de carafes », précise David Bérard.
Nul doute que tous ces rendez-vous vont attirer encore plus de touristes et de Vauclusiens qui apprécient le travail des vignerons. Ils peuvent remercier les 72 bénévoles des Côtes-du-Rhône qui donnent plus de 6000 heures de leur temps par an pour faire plaisir au plus grand nombre.