Infatigable, invincible, insubmersible, imbattable, insurpassable, inégalable, inoxydable… Les superlatifs manquent pour qualifier cette championne hors norme. Fine, presque fragile en apparence, mais toute en muscles, depuis près de 5 décennies Jeannie Longo brille sur tous les continents. Et elle est montée sur tous les podiums. Jugez plutôt : 4 fois médaillée olympique, dont une fois en or, 2 en argent, 13 fois médaille d’or en championnats du monde, 62 fois championne de France, 3 fois victorieuse du Tour de France, 182 fois sur route, la « Pogacar » française était mercredi 29 avril à Avignon pour participer à une conférence organisée par le Conseil Départemental, ‘Femmes & Sport : une place au sommet’.
Interrogée sur la fameuse étape du 7 août, La Voulte-sur-Rhône / Mont Ventoux, elle évoque « une vitrine, une promotion du cyclisme féminin. Je l’ai grimpé souvent depuis Bédoin. Tout dépend de la météo, s’il y a ou pas du mistral, si la température est caniculaire ou pas, il faut s’adapter. On passe de la forêt, de la canopée à l’ombre au Chalet-Reynard, au plein soleil, à découvert, où chaque rafale de travers peut déséquilibrer. »
Les sportives françaises
La championne la plus titrée de France parle évidemment de Pauline Ferrand-Prévot, au palmarès impressionnant. Victorieuse du dernier Tour de France féminin, mais aussi championne olympique de cross-country, championne du monde de cyclo-cross, de gravel et de relais mixte VTT. « Elle va sûrement vouloir garder le maillot jaune cette année aussi, commente Jeannie Longo. Il y a d’autres championnes françaises comme Maëva Squiban et Juliette Labous, mais aussi les néerlandaises Demi Vollering & Lorena Wiebes ou la polonaise Katarzyna Niewiadoma. » Elle reconnaît qu’il y a désormais plus de moyens, de grandes équipes chez les femmes, mais ce n’est toujours pas le cas au niveau régional. »
Les femmes en sports ? 4 Français sur 10 sont, paraît-il, incapables de citer un seul nom. Sinon, arrive en tête Marie-José Pérec, suivie de Laure Manaudou, Amélie Mauresmo et Jeannie Longo qui avait été élue Sportif français de l’année en 2011, devant les hommes ! « Il y a de plus en plus de chaînes de TV en continu, de plus en plus d’épreuves de vélo, cross, route, VTT, BMX, trail, de catégories, sprinter, grimpeur, endurance, ça défile à vitesse grand V du coup, les gens n’ont pas le temps de retenir un nom. À mon époque en ski, on connaissait Killy ou les sœurs Goitschel ! »
Le Tour de France Femmes passera par le Mont Ventoux
Le plus difficile dans le tour de France ? « Rester concentrée pendant une dizaine de jours surtout quand on est leader, on est un cible, la femme à abattre ! Je me souviens du tour des USA qui avait duré 17 jours, quelle épreuve, que d’efforts pour le remporter. »
Évidemment, le cas de Tadej Pagacar a été abordé : « C’est le meilleur, il gagne tout, les classiques comme Liège-Bastogne-Liège, Milan-San Remo, les Tours de France, d’Italie, d’Espagne, des Flandres, de Romandie, Paris-Nice, Le Dauphiné… Il est champion du monde sur route, un cannibale, ce slovène. » La révélation de l’année, Paul Seixas ? « Il n’a pas 20 ans, il vient de remporter coup sur coup Le Tour du Pays Basque et La Flêche Walonne. Il faudrait peut-être le préserver? Pas forcément le plonger dès cette année dans le grand bain du Tour de France, » conseille Jeannie Longo.
« Le Géant de Provence s’apprête à accueillir une nouvelle page de son histoire, écrite par des femmes. »
Dominique Santoni
La championne du cyclisme surveillera à coup sûr la montée du Ventoux le 7 août par la caravane du Tour de France féminin. « Longtemps théâtre d’exploits masculins, le Géant de Provence s’apprête à accueillir une nouvelle page de son histoire, écrite par des femmes, sous les yeux du monde entier. Dans 100 jours, les coureuses du Tour de France graviront l’histoire. Et cette histoire s’écrira chez nous, en Vaucluse » conclut Dominique Santoni, la présidente du Conseil Départemental.
