Les carrelages Gontard c’est plus de deux siècles d’histoire. De la Révolution au XXIe siècle en passant par les Bains Pommer, dont le succès ne se dément pas depuis sa réouverture cet été, retour sur cette aventure familiale avec Michel Gontard.
« C’est une entreprise énochienne » précise Michel Gontard, féru d’histoire, et patriarche de l’une des plus anciennes familles d’Avignon. « C’est à dire qu’elle a eu plus de 200 ans d’existence, puisqu’elle a été créée en 1791 sous un aïeul déjà carreleur, Xavier Gontard et qu’elle est restée ouverte 222 ans jusqu’en 2013. »
Un féru d’histoire incollable sur le passé d’Avignon
Incollable sur le patrimoine, il évoque ‘Le massacre de la Glacière’ au Palais des Papes, dans la nuit du 16 octobre 1791 entre ‘patriotes’ plutôt républicains, artisans, entrepreneurs d’un côté, qui souhaitaient être rattachés au royaume, commercer librement à une époque où Avignon était, après Lyon le deuxième site de soieries de France. Et de l’autre les ‘papistes’, gens de robes, avocats, juges, propriétaires, qui préféraient rester dans le cadre de la papauté.
Autre moment historique : la création du ‘Syndicat général des entrepreneurs du bâtiment et des travaux publics de Vaucluse’ le 30 juillet 1823 – sous Charles X – qui avait été lancé par la ‘Confrérie du Corps des Maçons d’Avignon’ dont faisaient partie les entreprises Bérard, Paillet et Gontard, comme l’atteste le fac-simile d’un document. Une autre publication de l’époque ‘Le Mémorial de Vaucluse’, dans son édition du 4 septembre 1851 fait état de l’incendie dont avait été victime le carreleur Etienne Gontard qui habitait Rue Banasterie.
10 jours de voyage à cheval
Pour revenir aux Bains Pommer dont les plans remontent à 1888, il faut savoir que les carreaux devaient être hydrofuges c’est à dire imperméables, résistants, durables et d’un entretien facile. En cette fin du XIXe siècle, les tomettes étaient déjà fabriquées dans le Haut-Var à Salernes. « Mes aïeux s’y rendaient en charreton tracté par deux chevaux. Ils mettaient 5 jours pour y aller, 5 pour revenir, une vraie aventure. Quant aux carreaux ils provenaient de Sarreguemines. C’était le début de l’hygiénisme » explique Michel Gontard.
« Avec le chemin de fer, tout s’est développé, poursuit-il. On transportait le matériel dans des fourgons à bestiaux entre des rangs de paille. Et après-guerre, c’est par camion, des Berliet, qu’on allait chercher la marchandise. »
« Il y avait une quarantaine de baignoires aux Bains Pommer, à raison de 30m2 de carrelage chacune, vous imaginez le chantier, pour les douches, 10m2, en tout, entre le sol, les murs, les chambres de l’appartement privé, le bureau, la cuisine, l’atrium, les couloirs, les étages, cela faisait des centaines de mètres carrés. Nous avons eu aussi des chantiers à Marseille, au Château Borély, au Palais du Pharo quand elle a été Capitale de la Culture, à Salon-de-Provence au Château de l’Empéri, ici au Palais des Papes, sur la Rocade, pour des écoles, des monastères, des mairies comme celle de Fontaine-de-Vaucluse. »
Terre cuite, grès, carré d’Avignon, de Vallauris, carreaux de l’Artois, granito, mosaïques, frises, plinthes émaillées, dessins géométriques, arabesques, dallettes de 11,5cm sur 23cm, cabochons, nez-de-marche, il est inépuisable sur le sujet.
222 ans d’activité
L’entreprise familiale est restée en activité 222 ans, c’est l’une des rares en Vaucluse, avec La Manufacture Brun de Vian-Tiran et ses fibres nobles à l’Isle-sur-la Sorgue à avoir franchi le cap du bicentenaire. Déjà plus de 20 000 visiteurs ont fait le tour des Bains Pommer depuis leur réouverture. Une façon de rendre hommage à tous ces corps de métiers manuels, plombiers, vitriers, maçons et carreleurs de la dynastie Gontard (de Xavier à Michel en passant notamment par Etienne, Gabriel, Lucien, Jean) qui ont œuvré pour ce symbole d’un artisanat d’excellence que sont les Bains Pommer à Avignon.
Pour Les carrelages Gontard, alors situé boulevard Jules-Ferry à Champfleury, l’aventure s’est terminée en 2013.
« La roue tourne. Mon frère, mon fils et mon neveu ne sont pas restés sur le carreau, ils ont préféré le parquet, ils sont tous avocats ! »conclut-il avec humour.
Andrée Brunetti
