Construisons ensemble le Festival Off de demain, telle est l’invitation lancée par AF&C

« L’association Avignon Festival et Compagnies, qui gère et coordonne le Festival Off depuis 2006, a l’idée de constituer un modèle de financement où l’argent public et l’apport des mécènes constitueront un fond d’amorçage pour la filière à l’année. » Voici l’idée force de la réunion à laquelle étaient conviés mi mars , dans les locaux de l’Hôtel Mercure à Avignon, les différents partenaires du OFF et le club de mécènes initié en 2018.

Si Avignon est une ville d’exception , le festival OFF est une exception avignonnaise
Le Off ? Le In ? Mais finalement connaissons vous vraiment l’histoire de ces festivals qui se côtoient depuis plus de soixante ans et quelquefois suscitent des incompréhensions ? Grande fête du théâtre pour les uns, joyeux bazar pour les autres, blocage de la ville pendant 1 mois, retombées économiques époustouflantes ? La direction collégiale du OFF – le coprésident Harold David et le vice-président Laurent Rochut – a tenu a faire un point sur la réalité du Off et ses perspectives pour que cette grande fête du spectacle vivant puisse être pérenne dans son modèle économique et surtout toute l’année. Pour cette occasion étaient conviés les partenaires historiques et mécènes du OFF afin de dynamiser et d’élargir le club du Mécénat.

Le Off d’hier à aujourd’hui
Depuis les années 60, le festival créé par Jean Vilar après la seconde guerre mondiale s’est doublé d’un petit frère, contestataire, libertaire, remuant : Le Festival Off. Un festival construit sur l’indépendance et la contestation des institutions. Depuis 1970, en plus de 50 ans, le Off s’est développé et a changé de nature.

Le festival underground est devenu le premier rendez-vous mondial du théâtre Francophone :
– 1 600 spectacles en moyenne par édition
– Plus de 140 lieux de programmation
– 1 270 compagnies
– près de 2 millions de billets vendus
– plus de 300 000 festivaliers sur le mois
– 40,2 millions d’impact économique
– 558 emploi équivalent temps plein générés sur le seul territoire du grand Avignon

Le festival Off est un acteur économique incontournable pour le territoire qui souffre de sa réussite , de son autonomie
Le Off souffre de sa réussite : « Malgré une contribution minime de l’argent public à notre budget, le festival Off entraîne des retombées économiques fortes. Pour 1 € d’argent public reçu par le Off, c’est 2 468 € de retombées sur le territoire d’après l’étude faite en 2019. Pour tous les autres Festival, Le In y compris, le rapport est de 1 pour 3,5 €. C’est dire la démesure des performances du Off. » souligne Laurent Rochut. Il souffre aussi de son autonomie car le caractère libéral de son organisation, fondée sur un réseau de théâtres indépendants pour leur grande majorité a entraîné une certaine défiance des institutions publiques.

“1 € d’argent public reçu par le Off, c’est 2 468 € de retombées sur le territoire.“

Laurent Rochut

L’impact du Festival Off sur le territoire mériterait pourtant une attention soutenue des institutions 
Le Off est une place majeure de rencontres et d’échanges entre les professionnels de l’Art Vivant. 25% des ventes de spectacles en France se jouent à l’occasion du Festival Off d’Avignon. C’est aussi un moment unique pour prendre dates avec les institutions, les organismes collecteurs de droits et autres sociétés civiles parce qu’Avignon, en juillet, est à la fois un Festival et un salon professionnel.

Fort de ce constat, l’équipe d’AF&C envisage l’avenir au delà du Festival Off et vise l’émergence d’une cité de l’Art Vivant permanente à Avignon
Depuis plus d’un an, l’équipe AF&C, engage des actions en dehors du strict cadre de l’organisation du Festival Off en été. En effet, AF&C s’est doté d’un fond de soutien à la professionnalisation dont le but était et est toujours d’inciter les compagnies à avoir un comportement socialement responsable en payant leurs équipes pour l’ensemble des représentations données pendant le Off. Cela s’est accompagné d’une démarche de recherche de mécénat. Sous l’égide de FACE, (Fondation Agir Contre l’Exclusion) et avec des membres historiques tel Jacques Leze ( directeur de l’ensemble commercial Aushopping Avignon Nord et employé par Nhood société de service de l’Association Familiale Mulliez gestionnaire de son patrimoine) ont été initiées des actions de responsabilité sociale et environnementale. Sociale en finançant pendant l’été des achats de billets pour des publics éloignés de la fréquentation des salles de spectacle. Environnementale en œuvrant à la réduction de l’empreinte carbone du Festival (Baisse de la quantité de déchets produits, notamment par un encadrement drastique de l’affichage, mutualisation du fret…).

Mais oeuvrer pour la diffusion, cela ne suffit pas !
Dans le seul intramuros, 90 Lieux sommeillent toute l’année et constituent un gisement sous-exploité du bassin d’Avignon constate Laurent Rochut. Nous ambitionnons que ces lieux deviennent la plateforme d’une création en continue et le moteur d’un écosystème.

Assurer la pérennité du off et de la filière du spectacle vivant toute l’année
« Nous pensons qu’une des réponses, en plus d’un travail spécifique sur la diffusion, est de faire de la ville un incubateur qui reçoive en résidence des projets de toute la France et même au-delà en développant des partenariats internationaux. L’idée est que la filière de l’Art Vivant, avec l’essaim de prestataires et partenaires qui se développera en parallèle, soit un secteur dynamique du développement d’Avignon. l faut assumer que le Off soit aussi un levier économique.
Cela concerne les institutions (argent public, misitère, ville, département, région) mais aussi le réseau d’entrepreneurs du territoire, attachés à son identité et à ce qui fonde la marque Avignon.»

“Nous souhaitons mobiliser le tissu d’entreprises du territoire pour valoriser la marque Festival Off d’Avignon.“

Jacques Leze

Rassembler un club de mécènes pour accompagner la stratégie de désaisonnalisation du Off
AF&C entreprend une démarche ambitieuse de rassembler un club de mécènes pour accompagner son développement et notamment cette stratégie de désaisonnalisation du Off dont l’essor de la filière est un axe majeur. L’idée est de constituer un modèle de financement où l’argent public et l’apport des mécènes constitueront un fond d’amorçage pour la filière à l’année. Celle-ci, en effet, mettra en œuvre peu à peu, une capacité à s’autofinancer par les compagnies et les lieux qui en auront profité. En 5 ans, le dispositif doit être capable de générer des ressources propres.
Les mécènes présents, dont Jacques Leze, responsable régional de Nhood ont immédiatement marqué leur engagement à ce projet ambitieux et salutaire : mobiliser le tissu d’entreprises du territoire pour valoriser la marque Festival Off d’Avignon avec des valeurs de responsabilité sociale environnementale, de soutien à la culture et aux publics en fragilité.

Un appel aux futurs mécènes, des gages, des perspectives
« Notre association Avignon Festival et Compagnies se professionnalise. Elle a atteint non sans douleurs l’âge adulte. Nous avons d’autres sujets, notre organisation interne, le développement des rencontres professionnelles avec des rendez-vous dans l’année peut-être, un village des familles qui est sur le point de voir le jour, la naissance d’un label pour inciter les lieux à monter en gamme… bref, autant de gages que l’association qui coordonne une marque forte du territoire, le Festival Off d’Avignon, affronte les perspectives de son avenir avec responsabilité. Autant de propositions à nous rejoindre pour conjuguer collectivement cet avenir. conclut l’équipe d’AF&C.

Contact de la Fondation AF&C : www.festivaloffavignon.com/page/fondation-afc