Après l’effervescence des deux Festivals d’Avignon In et Off, le mois d’août invite à la déambulation tranquille. Au programme de ce beau mois d’été, une dizaine de visites guidées, d’ateliers patrimoniaux et de rendez-vous culturels pour découvrir Avignon autrement. Des coulisses du Palais des Papes aux matinées confidentielles sur le pont Saint-Bénézet, en passant par les jardins pontificaux, les familles comme les passionnés d’histoire s’offriront un voyage rythmé d’événements phares, clôturé par le traditionnel Ban des vendanges du 29 août.
Chaque été, Avignon attire 300 000 visiteurs grâce à son célèbre festival. Mais une fois les théâtres fermés, les salles démontées, la ville révèle un visage plus contemplatif. Le mois d’août devient alors celui des découvertes patrimoniales, où l’on prend enfin le temps d’explorer les monuments qui ont fait la renommée mondiale de la cité.
Un patrimoine aussi vivant que vibrant
Inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco (Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture) depuis 1995, le Palais des Papes, le pont Saint-Bénézet, le Petit Palais et le centre historique composent un ensemble exceptionnel qui témoigne du rayonnement d’Avignon lorsqu’elle fut capitale de la chrétienté au XIVᵉ siècle. Cette histoire constitue le fil conducteur des nombreuses visites proposées durant tout le mois d’août.
Le Palais des Papes, loin des idées reçues
Impossible de résumer le Palais des Papes à ses dimensions impressionnantes, près de 15 000 m², ce qui en fait le plus vaste palais gothique d’Europe. Car les visites guidées vont bien au-delà des grands épisodes historiques. Notamment lorsque les guides dévoilent l’organisation quotidienne de ce gigantesque ‘Hôtel du Pape’ : les cuisines, les appartements, les jardins pontificaux, les dispositifs destinés à prévenir les empoisonnements ou encore les mystérieux symboles qui décorent certaines salles. Une approche ‘démystifiante’ qui restitue le fonctionnement d’une véritable cité dans la cité. Les visites sont proposées chaque jour en français et en anglais tout au long du mois d’août.
Et aussi des visites nocturnes
Autre possibilité ? Prolonger l’expérience jusqu’à la tombée de la nuit. Les vendredis et samedis, le Palais ouvre exceptionnellement ses portes après la fermeture au public. Dans une atmosphère apaisée, les visiteurs parcourent les salles monumentales et les jardins sous un éclairage inédit, loin de l’affluence estivale.
Le pont Saint-Bénézet, bien plus qu’une chanson
Tout le monde connaît la célèbre comptine. Peu savent réellement pourquoi le pont s’interrompt au milieu du Rhône. Les visites matinales, organisées chaque mercredi avant l’ouverture du monument, permettent de découvrir son histoire dans des conditions privilégiées. Les guides racontent la légende de Bénezet, les défis techniques de sa construction et les crues successives qui finirent par emporter l’ouvrage, dont seules quatre arches subsistent aujourd’hui. Pour ceux qui souhaitent embrasser l’ensemble du patrimoine avignonnais, une visite combine également le Palais des Papes et le pont Saint-Bénézet au cours d’un même parcours commenté.
Une immersion médiévale pour petits et grands
Le programme d’août accorde une place importante aux familles. Le Palais des Papes se découvre ainsi à travers des visites interactives ponctuées de quiz, tandis que plusieurs ateliers permettent aux enfants de manipuler, construire et expérimenter. Fabriquer une voûte comme les bâtisseurs du XIVᵉ siècle, créer une chimère inspirée des décors médiévaux, comprendre l’architecture d’un pont ou s’initier à la vie seigneuriale : autant d’activités qui privilégient l’expérimentation plutôt que la simple contemplation. Les visiteurs les plus curieux pourront également suivre les traces des papes dans les rues d’Avignon grâce à un parcours reliant les principaux monuments médiévaux avant de pénétrer dans le Palais des Papes.
Art contemporain, théâtre et art de vivre
Août ne se limite pas au patrimoine médiéval. Jusqu’au 15 novembre, le Palais des Papes accueille l’exposition Relatum de l’artiste coréen Lee Ufan. Des visites commentées permettent de mieux comprendre le dialogue entre les œuvres monumentales et l’architecture gothique. Les amateurs de théâtre pourront prolonger l’esprit du Festival avec le Festival A-out, consacré au théâtre amateur du 1er au 8 août, tandis que les jardins pontificaux accueilleront chaque jeudi soir les rendez-vous ‘Un verre aux jardins’, mêlant dégustation de vins des Côtes du Rhône et ambiance musicale.
Puis le ban des vendanges
Le mois s’achèvera dans une ambiance résolument festive avec le Ban des vendanges, le 29 août. Cette grande manifestation populaire gratuite marque symboliquement le lancement des vendanges dans la vallée du Rhône. Grand marché gourmand, bal populaire, animations et dégustations transformeront une nouvelle fois le centre historique en vaste lieu de célébration du patrimoine viticole vauclusien.
Les infos pratiques
Visites guidées et ateliers d’été à Avignon. Jusqu’au 31 août. Palais des Papes, Pont Saint-Bénézet et centre historique d’Avignon. Tous publics, avec des visites et ateliers dédiés aux familles et aux enfants. Réservation : Billetterie en ligne sur le site d’Avignon Tourisme. Réserver en ligne ici. La billetterie ici. Les visites des musées ici.
Mireille Hurlin
